Ruta del azúcar en Nerja y Maro: ingenios, fábricas y el Acueducto del Águila

Durante casi cuatro siglos Nerja y Maro vivieron de la caña de azúcar: los ingenios hicieron renacer los dos pueblos a finales del siglo XVI y la última fábrica cerró en 1968. Todavía quedan restos de aquella época, desde un acueducto de cuatro pisos hasta ruinas junto al río Chíllar. Esta ruta los une de oeste a este, de Nerja a Maro.

La ruta en resumen

• Recorrido: del centro de Nerja a Maro, unos 5 km. Se puede hacer andando o en bici (desde 2026 hay carril bici continuo entre Nerja y Maro) o en coche, parando en cada punto.
• Tiempo: media jornada con calma.
• Ojo: la mayoría de los ingenios son ruinas o propiedades privadas: se ven desde fuera.

1. Museo de Nerja: para entender la historia

Empieza en el Museo de Nerja, en la Plaza de España. Su sala de la Nerja contemporánea dedica una sección a la caña de azúcar —el cultivo, la producción y la venta— y a los ingenios, con maquetas del Acueducto del Águila y de Maro en el siglo XVIII.

2. Ingenio de San Antonio Abad (Ingenio Viejo)

El primer ingenio de Nerja, en la orilla derecha del río Chíllar, junto al cerro del Castillo Alto. Se levantó a partir de 1591 y, para autorizarlo, la Corona exigió restaurar la torre almenara cercana, por el peligro de los ataques berberiscos. Molió por primera vez en la zafra de 1593 y cerró en 1869. Alrededor de este ingenio y del de Maro se formaron los pueblos actuales. Hoy quedan en pie algunos muros, con vanos y arranques de escaleras, en mal estado.

3. Ingenio Nuevo, junto al Puente Viejo

Siguiendo el Chíllar, junto al Puente Viejo, quedan restos del Ingenio Nuevo o de Nuestra Señora de las Angustias: un muro de mampostería con un arco de medio punto y otro con arcos de ladrillo cegados. Lo fundaron en 1805 diez agricultores de Nerja para no depender del único ingenio del pueblo, entonces en manos de propietarios de Frigiliana, pero la competencia lo compró y lo cerró hacia 1830. Desde aquí sale el paseo de la ribera del Chíllar hacia el mar.

4. La fábrica de San José, hoy instituto El Chaparil

La última gran fábrica de Nerja. La fundó en 1870 Vicente Martínez Manescau, que pronto la vendió a Martín Larios, y fue la más importante de la zona hasta que cerró en 1968. Sus edificios los ocupa hoy el IES El Chaparil, junto a la calle Antonio Ferrandis «Chanquete», cerca del Parque Verano Azul. Es un centro educativo: se ve desde la calle.

5. Acueducto del Águila

Camino de Maro, en el barranco de La Coladilla, está la obra más espectacular de la época: el Acueducto del Águila, cuatro pisos de arcos de ladrillo levantados en el siglo XIX por el maestro nerjeño Francisco Cantarero para llevar agua a la fábrica de San Joaquín. Hay sitios para parar el coche a ambos lados de la carretera, y junto a él se conserva un tramo de la calzada romana.

6. Fábrica de San Joaquín (Las Mercedes)

La fábrica de azúcar de Maro nació con la Ley de Colonias Agrícolas de 1879 en el pago de Las Mercedes. Producía azúcar y destilaba alcoholes, y el recinto tenía 24 viviendas para los obreros y un palacete ajardinado del propietario. En 1930 la compró Larios. Hoy es una ruina de propiedad privada, en la Lista Roja de Hispania Nostra: se ve desde fuera.

7. Ingenio de Maro (Armengol)

En el propio pueblo de Maro, junto a la carretera que baja a la playa, quedan restos del ingenio que fundó en 1585 el licenciado Felipe de Armengol, de la Real Audiencia de Granada, con muros de sillares de travertino, arcos y el contrafuerte que lo apuntala sobre el barranco. Cerró en la década de 1870 tras un incendio. Alrededor de él creció el Maro actual.

Y para terminar: miel de caña en Frigiliana

La caña no ha desaparecido del todo. A 6 km de Nerja, en Frigiliana, el ingenio de Nuestra Señora del Carmen, con orígenes en 1725, sigue funcionando: es la última fábrica de Europa que produce miel de caña, el ingrediente de muchos dulces tradicionales. Más en nuestra guía de qué comer en Nerja.

Preguntas frecuentes

¿Se pueden visitar los ingenios por dentro?

No. Son ruinas, propiedades privadas o, en el caso de San José, un instituto. Se ven desde fuera. El que mejor se visita es el Acueducto del Águila.

¿Cuándo terminó la industria del azúcar en Nerja?

La fábrica de San José, la última, cerró en 1968. Hoy solo queda en activo el ingenio de Frigiliana, que hace miel de caña.

Fuentes: Archivo Histórico Provincial de Málaga (Junta de Andalucía), Ayuntamiento de Nerja y visita.nerja.es, y los estudios del historiador Francisco Capilla Luque sobre el patrimonio industrial de Nerja.