Historia de Nerja: de la Cueva a Verano Azul, en fechas
La historia de Nerja en orden: la Cueva y sus 40.000 años, la Narixa andalusí de la seda, los ingenios de azúcar, el terremoto de 1884 y el Balcón de Europa, y el siglo XX de la Cueva y Verano Azul.
Nerja tiene una historia mucho más larga que su fama turística: hay presencia humana en la Cueva de Nerja desde hace más de 40.000 años, fue una alquería andalusí que trabajaba la seda, renació a finales del siglo XVI gracias a los ingenios de azúcar y, en el siglo XX, pasó de la crisis a ser uno de los nombres más conocidos de la Costa del Sol con la Cueva y Verano Azul. Aquí la tienes en orden, con las fechas clave y los lugares donde todavía se ve.
Nerja en diez fechas
- Hace más de 40.000 años: primeras ocupaciones humanas en la Cueva de Nerja.
- Siglo X: tras las revueltas de Omar ibn Hafsún, Abd al-Rahman III obliga a la población de la sierra a bajar al llano; nacen las alquerías de Nerja (Narixa) y Maro.
- 1487: los Reyes Católicos conquistan Nerja y Maro, que pasan a depender de Vélez-Málaga.
- Hacia 1585: Felipe de Armengol levanta el ingenio de azúcar de Maro y empieza la repoblación.
- 1697 y 1720: se terminan la primera fase de la Iglesia de El Salvador y la Ermita de las Angustias.
- 1810-1812: en la Guerra de la Independencia, las tropas inglesas vuelan el Castillo Bajo y La Torrecilla.
- 25 de diciembre de 1884: el terremoto de Andalucía; en enero de 1885 visita Nerja el rey Alfonso XII y, según la tradición, bautiza el Balcón de Europa.
- Hacia 1880: se levanta el Acueducto del Águila para la fábrica de azúcar de San Joaquín.
- 12 de enero de 1959: cinco jóvenes descubren la Cueva de Nerja, que abre al público el 12 de junio de 1960.
- 1979-1982: se rueda y se emite Verano Azul.
Prehistoria: la Cueva de Nerja
La historia empieza bajo tierra. La Cueva de Nerja ha revelado una ocupación humana que abarca más de 40.000 años, hasta la Edad del Cobre: pinturas, enterramientos, herramientas y restos de lo que comían sus habitantes. En 2012 se dataron en unos 42.000 años restos orgánicos asociados a unas pinturas que representan focas; si se confirma la relación, estarían entre las pinturas más antiguas conocidas. En el Museo de Nerja se puede ver a «Pepita», el esqueleto de una joven de hace más de 9.900 años encontrado en la cueva, con la reconstrucción de su cara.
Fuera de la cueva, en el yacimiento de Tragalamocha se documentaron fondos de cabañas del Bronce Pleno. Sus descendientes comerciaron con los fenicios, atraídos por el hierro y el plomo de la sierra de Tejeda y Almijara.
Época romana: Detunda y la calzada de la costa
En época romana la zona era un paso clave en la calzada que unía Malaca (Málaga) con Sexi (Almuñécar). En el paraje de La Coladilla, junto al Acueducto del Águila, se conserva un tramo de esa calzada, y a lo largo de ella hubo villas como las de Los Cancharrales y El Lugarejo. Los historiadores sitúan en Maro la antigua Detunda, una pequeña factoría en esa vía.
Al-Ándalus: Narixa, la «fuente abundante»
En época visigoda la población se refugió en lugares altos de la sierra. Tras la llegada de los árabes y bereberes, esos asentamientos se sumaron a las revueltas de Omar ibn Hafsún contra Córdoba (desde el año 880), con fortalezas como Los Castillejos y La Ladera del Aprisco. Cuando el emir Abd al-Rahman III las sometió, en los años 920, obligó a sus habitantes a bajar al llano: así nacieron las alquerías de Nerja y Maro, en lugares distintos de los actuales.
Su nombre andalusí, Narixa, se relaciona con el agua abundante de sus manantiales. Además de la agricultura, Nerja vivía de la seda: el poeta Ibn Said la elogió por su tiraz rayado, un tejido de seda bordado con hilos de oro y plata.
Siglos XV y XVI: conquista, abandono y azúcar
En 1487 los Reyes Católicos conquistaron Nerja y Maro, que pasaron a depender del cabildo de Vélez-Málaga. La costa era peligrosa por los ataques berberiscos, y ni los privilegios de la Corona ni el castillo que se levantó por orden de la reina Juana I, donde hoy está el Balcón de Europa, consiguieron atraer pobladores. Las dos alquerías quedaron abandonadas.
El cambio llegó con la caña de azúcar. Hacia 1585 el licenciado Felipe de Armengol, señor de Maro, levantó allí un ingenio azucarero, y poco después se levantó otro en Nerja junto al río Chíllar (el de San Antonio Abad). Los trabajadores de esas fábricas se instalaron a su alrededor, en solares distintos de las antiguas alquerías: así nacieron los núcleos actuales de Nerja y Maro. Para vigilar la costa se construyeron torres almenaras como la Torre de Maro.
Siglos XVII y XVIII: la villa crece
Nerja se consolidó alrededor del nuevo castillo. En 1697 se terminó la primera fase de la Iglesia de El Salvador, ampliada en el siglo XVIII. Ese siglo fue de crecimiento: nuevos barrios, nuevos ingenios y la Ermita de las Angustias (1720), con sus pinturas murales atribuidas a la escuela de Alonso Cano; hoy es Bien de Interés Cultural.
Siglo XIX: guerra, terremoto y fábricas de azúcar
Durante la Guerra de la Independencia, las tropas inglesas volaron el Castillo Bajo y La Torrecilla para que no las usaran los franceses. Del castillo quedó el promontorio que, convertido en paseo, es hoy el Balcón de Europa.
El 25 de diciembre de 1884 un gran terremoto sacudió Málaga y Granada. En enero de 1885 el rey Alfonso XII visitó la zona y, según la tradición, al asomarse al mirador dijo que aquello era «el balcón de Europa». Lo recuerda su estatua en la barandilla, inaugurada en 2003.
La economía seguía siendo el azúcar. Joaquín Pérez del Pulgar creó la colonia agrícola de Las Mercedes, con la fábrica de San Joaquín, a la que llevaba el agua el Acueducto del Águila, levantado hacia 1880 por el maestro nerjeño Francisco Cantarero. En 1870 Vicente Martínez Manescau fundó la fábrica de San José, en El Chaparil, que pronto vendió a Martín Larios y llegó a ser la más importante de la zona. A finales de siglo llegó la crisis: las plagas arruinaron las viñas, cayeron los precios del azúcar y la pasa, el ingenio de Maro cerró tras un incendio y muchos nerjeños emigraron a América.
Siglo XX: de la crisis al turismo
Los primeros años del siglo fueron duros, con paro, sequías y epidemias. En 1930 la familia Larios compró la fábrica de San Joaquín. Durante la Guerra Civil, en febrero de 1937, miles de personas que huían de Málaga hacia Almería pasaron por la carretera de la costa bajo los bombardeos, en el éxodo conocido como «la Desbandá».
El gran giro llegó el 12 de enero de 1959, cuando cinco jóvenes del pueblo descubrieron la Cueva de Nerja. Abrió al público el 12 de junio de 1960 con un ballet en la Sala de la Cascada, origen del Festival de la Cueva; en 1961 fue declarada Monumento Histórico-Artístico y en 2006 Bien de Interés Cultural como zona arqueológica. En 1965 abrió el Parador, y en 1968 cerró la fábrica de San José, cuyos edificios ocupa hoy el instituto El Chaparil. Lo que queda de aquella época lo recorre nuestra ruta del azúcar.
Entre 1979 y 1980 se rodó en Nerja Verano Azul, emitida por TVE entre 1981 y 1982. La serie hizo el pueblo conocido en toda España y en muchos otros países, y hoy se recuerda en el Parque Verano Azul, con la réplica del barco de Chanquete, y en la estatua de Chanquete.
Dónde ver hoy la historia de Nerja
- Museo de Nerja (Plaza de España): de la Prehistoria a Verano Azul, con «Pepita».
- Cueva de Nerja, en Maro.
- Balcón de Europa, sobre el antiguo Castillo Bajo, con la estatua de Alfonso XII y los cañones.
- Iglesia de El Salvador y Ermita de las Angustias.
- Acueducto del Águila y la fábrica de azúcar de Maro (se ve desde fuera).
- Torre de Maro y mirador de la Torrecilla.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el nombre de Nerja?
Viene del andalusí Narixa, que se relaciona con un manantial o una fuente abundante.
¿Cuándo se fundó Nerja?
La alquería andalusí nació en el siglo X, cuando Abd al-Rahman III obligó a la población de la sierra a bajar al llano. El núcleo actual se formó a finales del siglo XVI alrededor de los ingenios de azúcar.
¿Por qué se llama así el Balcón de Europa?
Según la tradición, por las palabras del rey Alfonso XII al asomarse al mirador en enero de 1885, tras el terremoto de 1884.
¿Cuándo se descubrió la Cueva de Nerja?
El 12 de enero de 1959, por cinco jóvenes del pueblo. Abrió al público el 12 de junio de 1960.
Fuentes: reseña histórica de visita.nerja.es (Ayuntamiento de Nerja y Diputación de Málaga), Ayuntamiento de Nerja, Fundación Cueva de Nerja y Junta de Andalucía (Decreto 194/2006).
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